Menschen, die Englisch als ihre Fremdsprache lernen, machen normalerweise andere Fehler als diejenigen, die Englisch als Muttersprache sprechen. Das kann einer Anzahl von Faktoren mit den Schwierigkeiten zwischen Englisch als Muttersprache und als Fremdsprache zugeschrieben werden. Computer-Programme, die Rechtschreibfehler verbessern, sind in der heutigen Zeit in den meisten Programmen bereits integriert. Diese Programme benutzen meist ein einfaches Wörterbuch und vergleichen dann die vom Benutzer geschriebenen Wörter mit denen im Wörtbuch. Nur einige wenige Programme können zusätzlich Grammatikfehler ausmachen, und diejenigen, die es können, sind meistens nicht ausgereift genug um eine wirklich große Hilfe darzustellen.
Microsoft Research hat ein Online Produkt mit dem Namen ESL Assistant entwickelt, das hilft, typische Fehler von ESL-Usern, also Menschen die Englisch als Fremdsprache erlernt haben, zu korrigieren. Das Programm ist sowohl als Online-Hilfe, sowie auch als Plugin für Microsoft Outlook verfügbar.
Microsoft Research ESL Assistant wurde in Silverlight-Form entwickelt, die vom Benutzer der Website zuerst installiert werden muss. Die Website an sich benutzt ein grundlegendes, einfaches Layout. Die obere leere Box wird dazu verwendet um den jeweiligen englischen Text hinein zu kopieren. Das Online Programm sucht diesen Text dann nach Fehlern durch, markiert diese und gibt Verbesserungsvorschläge in der unteren Box an. Im eingegebenen Text werden die Fehler unterstrichen und es ist zudem möglich, per Kontrolltasten vorwärts und rückwärts über den Text zu gehen. Zusätzlich ist es auch möglich, per Klick auf ein unterstrichenes Wort oder auf einen unterstrichen Satz den Fehler direkt durch die vorgegebenen Verbesserungsvorschläge zu ersetzen.
Nicht jede von den angebotenen Verbesserungen von ESL Assistant ist auch wirklich richtig. Ein kurzer Check durch die Microsoft Bing-Suchmaschine zeigt eine Prozentzahl für alle vorgeschlagenen Korrekturen an, die eine Eingabehilfe für die richtige Verbesserung darstellen. Die entgültige Entscheidung muss dann aber vom Benutzer selbst getroffen werden.
Das Microsoft Outlook Add-in ist kompatibel mit Microsoft Outlook 2007. Es wird ein zusätzlicher Button in der Outlook Taskbar erzeugt, der durch einfachen Klick die ESL Assistant-Website öffnet. Die Email wird automatisch analysiert und die Verbesserungsvorschläge dann angezeigt.
Mehr dazu auf der Webseite http://research.microsoft.com/en-us/projects/msreslassistant/
